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영국의 명망있는 방송인 존 험프리스가 광우병과 구제역 파동이 전세계를 강타할 무렵에 집필한 책으로, 영국의 식량 정책과 집약적 농업 생산 방식을 비판하고 있다. 방대한 자료 조사와 연구에 근거하여 농약과 화학 비료가 환경과 인체에 미치는 영향, 양식업과 공장식 축산의 폐해와 항생제 남용의 영향, 유전자 조작 식품의 위험에 관련된 내용을 구체적으로 파헤친다. 대량생산을 목표로 한 집약적 농수산물 생산방식이 먹거리의 안전을 위협하고 있다고 주장하며, 농업이 국민 건강과 직결된다는 사고의 전환이 필요하다고 강조한다.

제2차 세계대전 당시 식량 수입 차질로 굶주림에 놀랐던 영국인들 광우병 파동에 또 한번 놀라다. - 2004년 현재 인간 광우병으로 불리는 변종 크로이츠펠트-야콥병(vCJD)으로 사망한 150여 명 중 143명이 영국인이다. 영국인인 저자는 광우병 파동을 겪으면서 이 책을 쓰기로 마음먹었다. - 한마디로 이 책은 영국의 식량 정책과 집약적 농?수산업 생산 방식을 비판하고 있다. 먹거리의 위협을 얘기하는 유사한 책들이 농약 잔류물과 화학 첨가제의 위험성, 그리고 초식동물에게 동물성 사료를 먹이는 윤리적 문제에 치중하고 있다면 이 책은 이러한 생산방식을 채택하게 된 배경에서부터 출발한다. - 20세기 초 영국은 수입 식량에 크게 의존하고 있었다. 그런데 제2차 세계대전 중 독일 U보트의 공격으로 생명선과도 같은 수송선이 위협받자 영국인들은 식량 부족 사태에 직면하게 되었다. 3년이 채 되지 않아 수입량은 반 이상 감소했고, 얼마 후 식량 배급이 시작됐다. 전쟁 중에는 허리띠를 졸라맸더라도 평화시에는 좀더 푸짐하게 먹고 싶을 것이었고, 당연히 대책이 필요했다. 종전 후 영국 정부는 식량 증산을 중심으로 하는 식량 정책을 발표하였고 모두가 환영해마지 않았다. 식량 증산 계획은 성과를 거두어 1950년대부터 생산량이 유례없이 증가했으며 식료품 가격도 하락하기 시작했다. 그렇게 시작된 대량 생산의 이면에서 어떤 일들이 벌어졌는가? - 역사 이래 대부분 기간 동안 인류의 가장 큰 관심사는 자기와 가족이 먹고살 양식을 구하는 것이다. 그래서 인류는 새로운 땅을 개척하고 숲을 불태우고 야생 동물을 길들였다. 먹고살 만한 식량이 충분해지자 음식이 우리 몸에 미치는 영향에 대해 고민하기 시작했다. 스코틀랜드의 내과의사 제임스 린드는 영양(비타민C) 결핍으로 나타는 질병(괴혈병)을 연구하여 신선한 음식을 오래 보관하지 못해 병에 걸렸던 선원들을 구하였으며, ‘휴대용’ 수프를 발명하기도 했다. 그런데 도시 인구가 불어나기 시작한 산업혁명 때부터(물론 불량 식품의 역사는 로마 시대까지 거슬러 올라가지만) 음식의 질이 나빠지기 시작했다. 20세기가 저물어갈 무렵, 식료품 공정에 관한 권위자인 에릭 밀스톤 교수에 따르면 보통 사람이 매년 먹는 첨가물의 양은 4킬로그램이나 된다고 한다. 오늘날 부엌 찬장 안에 있는 통조림이나 비닐 포장에 붙은 라벨을 유심히 보는 사람도 없겠지만 자세히 들여다보더라도 거기에 적혀 있는 화학 물질이나 첨가물의 의미를 전부 이해하는 사람도 많지 않을 것이다. 이제는 많은 사람들이 냄비 속이나 접시 위의 음식에 대해 불안해한다. 서글픈 일이지만 덕분에 음식에 대해 관심을 기울일 수 있는 계기가 된다면 그 자체로 의미가 있다고 저자는 말한다. - 수많은 유독 물질을 수많은 식품에다가 여러 가지 방법으로 사용해도 위험이 전혀 없다고 보장할 만한 능력이 전혀 없는 정치인들과 행정 관료들 앞에서 우리는 별탈이 없기만을 기도해야 한다 - 농경이 시작된 이래로 1만 년의 세월 동안 농부들은 땅에서 더 많은 식량을 얻을 방법을 연구했다. 지난 세기까지만 해도 땅이 주인이나 다름없고 농부는 땅에 매여 있었다. 땅을 가혹하게 다루고 지나치게많이 생산하면 땅은 오히려 수확을 더 적게 내놓는다. 그러면 농부는 굴복할 수밖에 없다. 땅을 쉬게 해주어야만 했다. 그리고 잡초, 해충과의 오랜 투쟁의 역사가 있다. 현명한 농부들은 가난과 ...마찬가지로 잡초와 해충도 결코 지구상에서 사라지지 않으리라는 것을 깨달았다. 그러니 최선의 방법이자 유일한 방법은 그것들과 함께 사는 방법을 익히는 것이었고, 그들은 그렇게 했다. 그러나 지난 세기에 이러한 생각이 달라졌다. 이때도 역시 전쟁을 통해 중요한 전환점을 맞이하게 되는데, 이번에는 제1차 세계대전이었다. 화학전이 불가피했던 것이다. 지난 수십 년 동안 농장이나 정원에서 일상적으로 사용한 살충제 중 대다수는 신경 가스에서 비롯됐다. 그리고 세계에서 가장 악명 높은 살충제의 하나인 DDT는 제2차 세계대전 직전에 발명됐다. 전쟁이 끝나고 난 후, 영국은 식량 생산량을 늘려서 수입 식량에 대한 의존도를 줄이는 것이 목표였다. 이때부터 모든 것이 변하기 시작했다. 농부의 주머니에 더 많은 돈을 넣으 주는 보조금 정책이 도입되고, 땅에서 뽑아낼 수 있는 한 최대한 많은 작물을 재배할 것이 장려됐다. 농업에 새로 도입된 무기는 화학 약품이었다. 그리고 이 농약을 뿌리는 대포는 트랙터가 대신했다. 밭고랑을 오르내리면서 손으로 직접 농약을 뿌릴 필요 없이 농부들은 이제 편안히 앉아서 밭 위아래로 트랙터를 운전하기만 하면 됐다. “이제는 윤작과 부지런한 노동을 통해 1,000년 넘게 지속된 생태학적인 과정에 기반한 농업이 아니라, 땅을 이용할 뿐인 공장의 공정과 같은” 새로운 농업 시스템, 즉 살충제 농업 시대가 시작된 것이다. 레이철 카슨의 [침묵의 봄] 이후에 DDT를 비롯한 유기염소계 농약은 그 위험성이 알려진 후 이제는 거의 사용이 중단됐지만 또 다른 화학 물질이 그 자리를 대신하고 있다. 유기인계 농약이 그것이다. 그런데 유기인계 농약이 인체에 유해하다는 증거가 조금씩 나타나고 있다. 다량의 약물에 중독됐을 경우나 오랜 기간 동안 조금씩 노출됐을 경우 모두 장기적인 영향이 드러났다. 지금은 새로운 농약이 사용되고 있다. 피레스로이드계 농약이라고 부르는 것인데, 제조업체에서 하는 이야기는 똑같다. 이 약물은 이전 것에 비해 독성이 약할 뿐만 아니라 모든 면에서 위험성이 낮다고 말이다. - 화학물질이 없어져야 한다고 주장하려는 것은 아니다. 현대 사회는 그것 없이는 돌아갈 수 없다. 문제는 과거에 농약 산업이 충분히 엄격한 규제를 받았느냐 하는 것이고, 그렇지 못했기 때문에 결국 엄청난 환경 파괴를 초래하게 됐다. 정치인들은 계속 생산 판매하고 싶어하는 화공 회사와 불안해하는 대중 사이에서 행동을 취해야 했다. 정부에서는 심각한 의혹이 생겨났을 때 신속하게 대응할 수 있는 규제 장치를 만들어야 한다. 이 규제 기구는 어떤 이해관계로부터도 자유로워야 하며, 철저한 감시의 대상이 되어야 한다. 집약 농업의 길에 이르기까지 돌아온 길목마다 우리는 ‘모른다’는 장애물과 맞닥뜨려야 했다. 1980년대 중반 하원의 특별 위원회에서는 ‘농약 문제와 연관이 있는 어떤 정부 기관도 농약이 인체에 미치는 장기적 영향에 대한 자료를 수집하려고 한 적이 없다’며 문제점을 지적했다. 특위의 결론은 “역학 조사가 불충분하게 이루어졌다는 것을 확인했으며 좀더 많은 노력을 기울일 것은 관계 당국에 촉구한다.”는 것이었다. 관계 당국에서 조금이라도 관심을 노력을 기울였더라면 그로부터 10년 후 의학협회에서 이렇게 말하는 일도 없었을 것이다. “농약과 암, 신경계 이상, 알레르기성 질환, 생식 기관 이상 등의 인과관계는 아직 입증된 바 없다. 그러나 지금까지 이루어진 연구 중 일부는 과학적 진실성이 상당히 의심스럽고, 상당수의 살충제에 대해서는 아직 역학 조사가 이루어지지도 않았다. 다시 말해 일상적으로 사용하는 살충제 중 상당수가 해로운지 아닌지조차 밝혀지지 않았다. …… 이러한 정보 부족의 상황에서 살충제로 인한 위험성, 특히 인체에 미치는 영향에 대해 단언적으로 말하기는 힘들다.” - “우리는 엠파이어스테이트 빌딩에서 뛰어내리고는 떨어지면서 각층 창문에 대고 ‘아직까지는 괜찮아’라고 말하는 사람과 같다. 우리는 이미 창밖으로 뛰어내렸다. 다만 땅에 닿기까지 얼마나 남았는지는 아직 모를 뿐이다.” (221쪽) - ‘바다 이’와 질병 때문에 괴로워하면서 고도로 가공된 먹이와 막대한 양의 화학 약품으로 목숨을 지탱하는 양식 연어들, 약으로 살찌워 토실토실 살이 오른 잘생긴 소, 베타 카로틴과 적정량의 철분을 함유하도록 만들어진 ‘황금 쌀’로 우리의 식탁이 풍성해지는 반면, 다른 세계에서는 해충이 유전자 변형 농산물이 내놓는 독성 물질에 대해 내성을 갖게 됐고, 유전자 변형 농산물의 꽃가루에 수분된 잡초는 더욱 강력한 살충제에도 끄떡없는 슈퍼 잡초가 됐다. - 유전자 변형 농산물이 어떤 결과를 가져올지 예측할 수 없는 지금, 소비자들은 유전자 변형 식품을 먹지 않겠다고 분명히 밝혔고, 소매상에서는 슈퍼마켓 청소부가 대걸레로 깨진 계란을 닦아 내는 것보다 더 빠른 속도로 유전자 변형 식품을 진열대에서 치웠다. 2004년 현재 유럽에는 판매용으로 재배되는 유전자 변형 식품은 없지만 그래도 여전히 우리 입 안으로 들어가고 있다. 만약 유전자 변형 식품에 대해서도 일일섭취허용량을 정한다면 우리 식단에서 남는 것이 많지 않을 것이다. 유전자 변형 식품을 먹는 사람이 수는 엄청나게 많다. 대부분은 옥수수와 콩인데, 아직까지는 어떤 악영향도 나타나지 않은 것으로 보인다. “그렇다면 결론은 명백하지 않느냐? 유전자 변형 식품은 안전하다”라고 생명공학 회사에서는 말한다. 그렇다면 그것을 입증할 수 있는가? 역시 불가능하다. 유전자 변형 식품의 위험을 고려할 때, 가능성, 결과, 효용이라는 3가지 요소를 고려해 보아야 하는데, ‘위험성 방정식’은 이렇게 된다. 안 좋은 일이 발생할 ‘가능성’은 불확실하다. 잘못됐을 때 ‘결과’는 끔찍하다. ‘효용’은 지금까지의 증거를 살펴볼 때 터무니없이 과장되어 있다. - 정치인들은 무슨 일이 일어나고 있는지도 몰랐고 관심도 없었다. 대규모 소매업자들의 적극적인 마케팅도 없었다. 조용한 혁명은 슈퍼마켓 진열대에서 진행되고 있었다. - 도렐 장관이 걱정으로 가득한 하원 의원들에게 크로이츠펠트-야콥병이 광우병과 관련이 있다고 발표했을 때, 최초의 반응은 분노였다. 수많은 사람들이 이른바 ‘값이 싼’ 식품의 진짜 값이 얼마인가를 처음 깨닫게 되었다. 권력을 잡고 있던 사람들은 ‘오직 국민을 안심시키는’ 정책에만 급급했다. 그런 정책으로 국민을 안심시키려고 했던 것이 도리어 역효과를 가져왔다. 우리가 안전하다고 믿었던 식품이 이것 말고 또 어떤 위험요소를 지니고 있는 사람들은 의심을 품게 됐다. 그러나 대부분의 사람들은 이러한 문제에 대해서 별로 아는 바도 없고 또 신용할 만한 전문가의 조언도 얻기 어려워 나름대로 적당히 알아서 이 문제를 처리해야 했다. 소비자들은 공장 방식의 축산이 될 수 있는 대로 줄어들기를 원했고 또 자기가 먹는 것이 집약 농법으로 기른 농작물이 아니기를 바랐다. 소비자들의 이와 같은 변화를 약삭빠르게 눈치 챈 것은 슈퍼마켓들이다. 유기농 식품의 수요가 이렇게 급격히 늘어나는 데는 두 가지 이유가 있다. 불신과 공포 때문이다. 대부분의 사람들이 그저 논리나 상식적으로 볼 때 유기농 식품이 몸에 좋으려니 생각할 뿐이다. 그러나 지난 몇 년 사이 유기농 식물과 집약농 방식으로 자란 작물의 영양가에 관해 수많은 연구가 이루어졌으나 결정적인 증거를 제공하지 못하고 있다. 유기농법을 비판하는 사람들은 아직 증거가 불충분하다고 말한다. 그리고 증거나 연구에는 관심이 없으면서 무작정 유기농법에 반대하는 강력한 로비 세력이 있다. 이 로비스트들은 살충제나 화학 비료를 판매하는 농화학 회사, 유전자 변형 종자를 파는 회사, 정부 보조금을 받고 대규모 농경으로 돈을 번 사람들 등 기득권층이다. - ◆방송인답게 직접 발로 뛰어 조사 - 몇 년 전 웨일즈 지방에서 농장을 샀을 때만 해도 저자는 건초 더미와 농장 입구도 구분을 못했다. 훌륭한 농부는 아니지만 화학 비료를 목장에 듬뿍 뿌리고 항생 물질로 암소를 살찌우는 것은 원하지 않았다. 그래서 이웃 마을에서 유기농법을 하고 있는 농부들의 말에 귀를 기울였다. 마크 퍼디는 그들 중 하나인데, 최근까지 사람들은 그를 머리가 이상한 사람으로 치부해 왔다. 그는 1980년에 농수산식품부가 제공하는 ‘과학적’ 농경 방식을 살펴보았는데 별로 탐탁하게 여겨지지가 않아 젖소에게 고단위 유기인계 농약을 투여하라는 농수산식품부의 공식 명령을 따르지 않았다. 그러나 퍼디는 군사용 신경 가스에서 추출한 독을 소의 등뼈 주위에 부어 피부 속으로 스며들게 해서 기생충이 살아남을 수 없게 하는 것은 미친 짓이라고 생각했다. 퍼디는 끝까지 완강하게 거부하여 결국 이 사건은 대법원까지 올라가게 됐다. 재판소 한 쪽에는 정부 관리, 유명한 화공 회사 대표, 과학계 대표들이 죽 늘어앉아 한목소리로 유기인계 농약은 조금도 해롭지 않다고 주장했다. 또 한 쪽에는 고집 센 서머셋의 농부 마크 퍼디가 앉아 있었다. 퍼디는 결국 승소했다. 저자는 집약 농업이 시작된 배경으로 이 책을 시작했다. 그로부터 두 세대가 지난 오늘날 그간의 경험에 비추어 집약 농업이 왜 잘못됐는가를 쉽게 알 수 있다. 뭐든 하고 싶은 대로 하기만 하고 어떤 결과가 벌어질지는 전혀 신경 쓰지 않는 오만한 태도는 이제 버려야 한다. 지난 반세기 동안 우리가 자연에 취해온 태도가 바로 이런 것이었다. 이제는 멈춰야 할 때다.

배고픔의 기억 Driven by Need 어제, 오늘 그리고 내일 Yesterday, Today… and Tomorrow 동굴에서 부엌까지 From Caveman to Kitchen 음식의 역사 유독성 시대 These Toxic Times 살충제 발 아래의 세계 The World Beneath Our Feet 토양 무서운 물고기 Fear of Fish 양식업 미생물과의 전쟁 Battling with Bugs 항생제 유전자 요정 The New Gene Genie 유전자 변형 반혁명 The Counter Revolution 유기질 비료 이야기를 끝내면서

음식의 질이 나빠지기 시작한 것은 도시 인구가 불어나기 시작한 산업혁명 때부터이다. 도시 인구가 늘어나자 오로지 돈을 벌 생각으로 양심 없는 제조업자와 상인들이 도시로 몰려들기 시작했다. 하지만 불량 식품이라는 것이 근대에 와서 처음 생겨난 것은 아니다. 기록상으로 남아 있는 최초의 것은 로마 시대까지 거슬러 올라간다. 고대 로마에서 포도주 맛이 이상하다고 불평하는 사람이 많아서 이 문제를 조사해 볼 조사관들이 임명됐다고 한다. 조사관은 제조업자가 “알로에와 다른 약물을 이용해서 포도주를 인공적으로 숙성시켰다.”는 사실을 밝혀냈다. …… 심지어 맥주에 물을 타고 대신 맛을 구분 못하도록 설탕을 첨가하기도 했다. 이 음료수는 아마도 젊은이들이 자주 찾는 21세기 영국의 술집에서 맥주로 통용되는 음료하고 비슷한 맛이 났을 것이다. 어쩌면 그보다는 좀더 맛있었을지도 모르겠다. 몇 세기가 지난 후에는 맥주를 비롯한 여러 음식이 이보다 훨씬 심한 수난 시대를 겪는다. (51～52쪽) 내가 그동안 소리 높여 강조해 왔던 위험성에 코웃음을 쳤던 사람들도 아기가 먹을 음식을 살 때는 유기농법으로 재배된 채소만 산다. 한두 해 안으로 거대 제조업체에서 파는 유아식은 모두 유기농법으로 재배된 것으로 바뀔 것으로 보인다. 한 세대 전에만 해도 유기농 식품이란 이름도 없었다. 그것만 보더라도 사람들이 겪고 있는 불안감이 한 번쯤 멈추어 서서 심각히 생각할 수준에 도달했음을 알 수 있다. (61쪽) ‘칵테일 효과’라고 불리는 현상도 생각해 보아야 할 문제다. 어떤 바보 같은 사람이 아스피린 몇 알을 한꺼번에 삼킨다면 이 약이 몸에 미치는 영향은 한 가지 종류일 것이다. 그러나 열 가지 다른 종류의 진통제를 함께 삼킨다면 전혀 다른 결과가 있을 것이다. 두 가지 이상의 약품을 섞으면 예상치 못한 결과가 나타날 수 있다는 것은 화학자가 아니라도 잘 알고 있는 일이다. 여러 가지 약물이 조합되면 농약의 효능과 작용 방식을 바꿀 수 있는 시너지 효과가 일어날 위험이 있다. 혼합물 자체에서 변화가 일어날 수도 있고, 서로 다른 화학 물질이 흡수되거나 섭취됐을 때 우리 몸 안에서 일어나는 반응에 변화가 일어날 수도 있다. 매일 5인분의 신선한 과일과 야채를 섭취해야 한다는 영국 보건부의 권고를 충실히 지키며 아이를 기르는 부모가 있다고 해 보자. 그러면 아이가 일주일 동안 온갖 다양한 종류의 농약을 섭취하게 된다고도 생각할 수 있다. 1999년 조사에서 43퍼센트의 과일과 야채에서 농약 잔류물이 발견됐다는 사실을 상기하자. ‘지구의 벗’은 집에서 흔히 먹는 과일 샐러드에 들어가는 과일에서 무려 57종의 농약이 검출됐다고 밝혔다. (109쪽) 한 숟가락의 건강한 토양 속에는 최소 만 가지 종류의 생물이 약 십억 마리가량 존재한다고 추산된다. 이 수는 2000년 전 아리스토텔레스가 최초로 생물종을 분류하기 시작한 이래로 기술된 생물종의 두 배에 달하는 수다. 더욱 놀라운 사실은 우리가 이들에 대해 아는 것이 거의 없다는 점이다. (133쪽) 그러나 뭔가 달라진 것이 보인다. 가장 눈에 띄는 것은 쟁기를 따라 날아가는 새가 없다는 것이다. 옛날에는 갈매기 떼가 날아와서는 계속 그의 뒤를 끽끽거리며 따라다니면서 쟁기날 밑에서 부서지는 흙덩이마다 드러나는 벌레를 주워 먹었다고 쿰버 씨는 말한다. 그러나 지금은 벌레가 사라졌기 때문에 뒤따르는 새도 없다. 또 한 가지 달라진 것은 트랙터다. 이 트랙터는 100마력이나 되는 것으로서 옛날에 쿰버 씨가 쟁기날을 끄는 데 사용했던 35마력짜리 기계에 비해 엄청나게 힘이 좋다. 스쿠터와 할리...

존험프리스 [저]

40년 동안 방송계에 종사했다. BBC 소속으로 전세계를 돌며 일선에서 라디오와 텔레비전 뉴스 프로그램을 진행했다. 영국에서 방송 분야의 여러 상을 수상하였으며, ‘국보’라는 호칭을 들었다. 그는 십 년째 목장을 운영하고 있으며 현재 웨일즈와 런던을 오가며 지낸다.

홍한별 [저]

글을 읽고 쓰고 옮기면서 살려고 한다. 옮긴 책으로 《나의 뇌는 특별하다》《틀렸다고도 할 수 없는》《두 살에서 다섯 살까지》《야누시 코르차크의 아이들》《가르친다는 것》《달빛 마신 소녀》《나는 가해자의 엄마입니다》《우리, 이토록 작은 존재들을 위하여》 들이 있다.