휴고상 여섯 번, 네뷸러상 세 번을 수상한 뉴웨이브 SF의 거장 로저 젤라즈니.
150편이 넘는 그의 단편 중 백미라 불리는 〈프로스트와 베타〉가 돌아왔다.
작가인 로저 젤라즈니가 가장 아끼는 작품 중 하나라고 언급한 〈프로스트와 베타〉는 1967년에 휴고상 최우수 소설상 후보에 올랐으며 출간 후 50년이 지난 현대에 이르러서도 꾸준히 사랑받고 있는 작품이다.
그의 취미는 인간이었다
취미를 가진 기계 프로스트
인간이 모두 자취를 감춘 황폐한 세상, 지구에는 인간이 만든 기계들이 남아 목적을 잃은 재건 작업을 끊임없이 수행하고 있다. 지구의 북반구를 관장하는 기묘한 피조물 프로스트는 우연한 계기로 인간이라는 존재에 흥미를 갖게 되며 자신이 노력하면 인간이 될 수 있을 거라고 믿는다. 그는 지구에서 가장 능률적이고 논리적인 존재이기에. 그러나 모르델이라는 또 다른 기계는 비인간이 인간이 되는 건 불가능하다고 주장한다. 이에 프로스트는 큰 대가를 걸고 모르델과 내기를 하게 되고, 인간으로 거듭나기 위한 지난한 탐구의 시간을 보낸다.
인간성이란 터득할 수 있는 특성일까? 무엇이 인간을 가장 인간답게 만드는 것일까?
인간과 인공지능의 경계가 희미해지고 있는 오늘날, 1960년대에 쓰인 이 아름다운 소설은 인간성에 대한 깊은 사유라는 과제를 우리에게 던진다.
프로스트는 지구의 북극점에 자리한 채로, 하늘에서 떨어지는 눈송이 하나하나를 인식했다.
바야흐로 AI의 시대. 로봇은 교향곡을 작곡하거나 아름다운 명작을 그릴 수는 없다고 빈정거리던 게(〈아이, 로봇〉, 2004) 무색할 만큼 2023년의 인공지능은 제작과 연산, 번역을 넘어서 인간만의 전유물이라 불리던 창작 활동까지 수행하고 있다. 노동력과 자기효능감을 자신의 가치와 동일시하는 현대인들은 이러한 세태 속에서 생계를 향한 위협을 느낄 뿐만 아니라 자신, 그리고 인류 전체가 대체될 수도 있다는 존재론적 불안에 빠지기도 한다. 인외 존재가 인간이 되길 소망하는 내용의 숱한 작품들을 보면서 우리는 때때로 다음과 같은 의문을 품곤 한다. 과연 그만큼 인간이 가치 있고 아름다운 존재인가?
로저 젤라즈니는 비인간의 존재가 인간으로의 변모를 꿈꾸는 서사에서 강조하는 인간성의 본질을, 인간만이 가지는 아름다움을 파고든다. 그는 1995년에 우리 곁을 떠났지만 그의 주옥같은 작품들은 지금의 우리에게도 유효한 질문을 건네는 동시에 답을 풀어낼 실마리도 선물한다.
인간은 눈송이처럼 하나하나가 독특하고 고유하지만 금세 녹아 소멸하고 마는 존재다. 그러나 이 작품은 그 덧없기 짝이 없는 유한한 생 안에서 누구나 두려움과 절망, 유대감과 사랑을 느낀다는 사실을 통해 묘한 위로와 감동을 전한다. 그리고 끝내 필멸자의 아름다움을 깨닫게 만든다.
‘톱니바퀴가 톱니바퀴를 알고 전기가 전도체를 아는 것과 같은 방식으로’ 세상을 인식하던 프로스트는 이제 떨어지는 눈송이 하나하나를 어떤 감각으로 바라볼까. 인공지능과 인간의 경계가 점차 희미해지며 인간의 가치를 향한 의문이 커져 가는 현시점에서, 1960년대에 쓰인 이 소설은 인류에 대한 애정을 촉발하며 우리의 마음을 데워 준다.
로저 젤라즈니 특유의 유머와 서정적이면서 시적인 문장이 읽는 이의 가슴에 보다 더 오래 남길 바라는 마음으로 문단 간격을 넓게 띄어 출간했다. 처음부터 의도하지는 않았다. 편히 교정하기 위한 목적으로 간격을 띄운 원고를 인쇄해서 읽어 본 어느 날, 생각지도 못한 효과가 나타났다. 넓어진 여백 덕분인지 단어 하나하나, 문장 한 줄 한 줄에 눈길이 오래 머무르게 되자 프로스트가 여백 사이로 한 걸음 한 걸음 진한 발자국을 남기며 내 가슴에 걸어들어온 것이다. 전에 없던 시도지만 이 스타일이 〈프로스트와 베타〉에 더 어울린다는 생각이 들어, 편집부와 오랜 논의 끝에 이 경험을 기존 〈프로스트와 베타〉와 로저 젤라즈니를 사랑하는 독자, 그리고 처음 이 작품을 접할 독자들과도 나누기로 결정했다. 새 옷을 입은 〈프로스트와 베타〉가 많은 이들의 마음에 프로스트의 재탄생처럼 낯설고도 신비롭게 가 닿길 바란다.
프로스트와 베타 7p
역자 후기 129p
저자 소개 135p
역자 소개 137p
로저 젤라즈니 [저]
1960년대 중반에 혜성처럼 등장, 향후 30여 년에 걸쳐 환상 문학계에 찬란한 궤적을 남긴 불세출의 작가이다. 학부 시절에는 프로이트와 융에 흥미를 가지고 심리학을 전공했지만, 핀리 포스터 시인상 수상을 계기로 영문학으로 진로를 바꿔 셰익스피어, 휘트먼, 만, 릴케 및 프랑스의 상징파 시인들의 연구에 몰두했다. 졸업 후에는 컬럼비아 대학의 비교 영문학 석사 과정에 진학, 제임스 1세 시대의 영국 연극을 주제로 한 논문을 발표해서 주목을 받는다. 1962년에 처녀작 '수난극'을 선보인 이래, 그는 뛰어난 문학성을 토대로 신화, 환상, SF를 융합시킨 지적인 중단편들을 발표, 평론 문단과 독자들 양쪽으로부터 '한 세대에 한 사람 나올까 말까 한 뛰어난 작가'라는 찬사를 받았다. 명석하고 유려한 플롯, 현학과 아이러니로 가득 찬 인유(引喩), 강렬한 신화적 상징을 사용하며 아름답고 시적인 문장을 쓰는 것으로 정평이 나 있는 그는 우리나라에서도 많은 팬들을 가지고 있다. 대표작으로는 '신들의 사회', '앰버 연대기', '고독한 10월의 밤' 등의 장편소설과, 네뷸러 상을 수상한 중편 '형성하는 자'등이 있다.
조호근 [저]
서울대학교 생명과학부를 졸업했다. SF/판타지 단편과 어린이 과학책 번역을 주로 하였고, 현대 해외 문학을 국내에 소개하는 일도 하고 있다. 옮긴 책으로 《와일드 시드》, 《제임스 그레이엄 밸러드》, 《레이 브래드버리》, 《도매가로 기억을 팝니다》, 《마이너리티 리포트》, 《하인라인 판타지》, 《더블 스타》, 《헬로 아메리카》, 《아마겟돈》, 수필집 《밤의 언어》 등이 있다.
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