세상 곳곳으로 전파되는 ‘과학의 향기’
당신이 궁금했던 오늘의 과학과 세상을 만나다
세상은 처음 마주하는 코로나19의 심각한 위기 속에서 사상 최초로 ‘RNA백신’을 상용화해냈다. 전대미문의 위기가 아니었다면 이처럼 전혀 다른 방식의 백신 개발은 급속도로 추진되지 않거나 큰 규모로 투자되지 않았을 것이다. 이처럼 코로나19로 회생 불가능한 퇴행을 겪을 뻔했던 인류는 과학을 통해 새로운 국면을 만들어냈다. 경계를 가리지 않고 사방으로 퍼지는 향기처럼, 과학의 발견은 사람과 국경을 가리지 않고 세상으로 확장되며 희망을 전파한다. 21세기 인류에게 ‘과학의 향기’는 절실한 구원이자 위안이다.
2021년 출간되는 『과학의 향기』는 지금까지 10년째 매년 출간한 “강석기의 과학카페” 시리즈의 10번째 책이다. 첫 책으로 출간된 『과학 한잔 하실래요?』에 이어 『과학의 구원』, 『과학을 기다리는 시간』 등 1년마다 굵직굵직한 과학계 핫 이슈를 첨예하게 다뤄온 저자는 이번 10번째 책에서도 『과학의 향기』를 통해 코로나바이러스, 생태 위기 등 우리 삶에서 커다란 지분을 차지하는 과학의 최신 현안과 전망에 자신의 통찰을 담아 깊이 있고 흥미롭게 전달하고 있다. ‘트로트 열풍’에서 뇌과학의 이야기를 짚어내고 파스타집의 기름장에서 생명현상을 이해하는 상분리를 이야기하는 저자의 필력은 오늘날 가장 중요한 과학 이야기를 카페에서 읽는 한 편의 에세이처럼 독자들이 손쉽게 읽을 수 있도록 한다.
‘디스토피아’에서 피어오르기 시작해
‘유토피아’로 퍼져나가는 ‘과학의 향기’
지금 전 지구가 마주한 상황은 ‘유토피아’보다는 확실히 ‘디스토피아’에 가깝다. 환경이 급속도로 파괴되면서 지구 곳곳에서 재난이 발생하거나 그 징후가 나타나고 있으며 당장 우리 앞에는 코로나19가 기승을 떨치고 있다. 코로나19는 심각한 전파력을 통해 2021년 4월까지 300만 명이 넘는 사망자를 발생시켰으며, ‘코로나블루’라는 신조어를 만들어내며 전 사회의 활력과 생기를 앗아가고 깊은 우울에 빠지기도 했다.
하지만 2020년 전 세계의 사람들은 이러한 ‘디스토피아’를 그대로 수용하고 좌절하기보다는 새로운 돌파구를 찾아내는 저력을 발휘했다. 대표적인 것이 새로운 백신의 개발이다. 지금까지 한 번도 상용화되지 않았던 RNA백신이 적극적으로 개발되고 상용화될 수 있었던 것은 역설적으로 코로나 위기 ‘덕분’이었다. 코로나 위기 속에서 지금껏 사용되지 않았던 RNA백신 개발에 막대한 자금이 투자됐고 임상실험도 빠르게 진행될 수 있었다. 그 결과 미국의 ‘화이자’와 ‘모더나’ 는 RNA백신을 개발해 세상을 놀라게 했다. 한편 지금은 코로나 백신으로서만 처음 상용화된 RNA약품은 앞으로 암 치료와 같은 다양한 분야에서 무궁무진하게 사용될 것으로 전망된다.
이처럼 위기 속에서 발견되고 개발되는 과학기술은 인류의 가능성을 확장하고 새로운 미래의 초석이 된다. 과학의 발전은 향기처럼 모든 곳으로 균일하고 평등하게 퍼져나간다. 이렇게 확산되는 ‘과학의 향기’는 우리의 세상을 보다 살만한 곳으로 만드는 힘과 희망이 되고, 그 향기를 경험한 인간은 더 크고 좋은 ‘과학의 향기’를 꿈꾸며 과학의 지평을 넓혀 나간다.
『과학의 향기』는 2020년 한 해 그리고 2021년 초까지 과학저술가인 저자가 저술한 글들을 엮은 ‘과학교양서’이자 ‘과학에세이’다. 이 책에는 ‘코로나바이러스, 일회용 플라스틱 급증, 지구온난화’ 등 현재 우리가 처한 핵심 위기가 등장하고 이러한 문제를 과학의 힘으로 적극적으로 해결하고자 하는 노력이 흥미롭게 그려진다. 예컨대 저자는 최근 일회용 플라스틱이 과도하게 증가하는 상황 속에서, 플라스틱 재활용 기술의 필요성과 개발 과정을 친절하게 설명한다.
플라스틱을 재활용하는 기술인 ‘플라스틱 리사이클링’이라는 개념을 통해 저자는 환경오염이라는 위기 속에서 과학계가 주도면밀하게 모색해가고 있는 새로운 대안의 구체적 모습과 이에 관한 연구를 소개해나간다. 독자들은 환경오염을 극복해 나가는 과학기술의 발전과 연구 과정을 읽어가며 이 속에서 발산되는 ‘과학의 향기’를 경험할 수 있을 것이다.
이뿐만 아니라 이 책은 ‘생태학, 심리학, 의학, 생명과학, 인류학’ 등 총 8파트를 통해 과학 전 분야의 핵심 이슈를 포괄적으로 다루고 있다. 독자들은 이 책에 서술된 현재 과학계가 마주한 주요 현안과 이에 대응하는 과학의 발전을 읽어가며, ‘과학의 향기’가 우리가 사는 세상 곳곳에 생동하고 있음을 알게 될 것이다.
『과학의 향기』는 2011년부터 매해 출간돼 온 “강석기의 과학카페”의 10번째 책이자 10년의 연재 공력이 단단히 담겨 있는 책이다. 지난 시리즈에서처럼 이 책은 주요 과학 현안을 넓고 깊게 다루고 있어 최신의 과학 이슈를 총체적으로 파악하고 싶은 이들에게 유용한 과학교양서로 역할을 한다.
한편 “강석기의 과학카페” 시리즈가 독자들에게 지금까지 큰 사랑을 받아온 이유 중 하나는 과학 이슈에 대한 저자 자신의 관점과 분석, 통찰이 빼어나고 매력적이기 때문이었다. 『과학의 향기』에서 저자는 ‘트로트, 음양오행설’ 등 ...대중문화와 인문학적 소재를 통해 다채로운 과학의 이야기를 펼쳐나간다. 저자의 해박한 지식과 자유로운 통찰이 더해진 『과학의 향기』를 통해 독자들은 과학을 향기로 음미할 수 있을 것이다.
서문
차례
PART1 핫 이슈
1-1 코로나19 백신, mRNA 의약품 시대를 열다!
1-2 미스터 트롯의 뇌과학
1-3 벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 갈 수 있을까
1-4 세포고기는 동물고기를 대신할 수 있을까
PART2 녹색 화학
2-1 내 이름은 파랑
2-2 막으로 원유 정제하는 시대 올까
2-3 플라스틱 리사이클링, 혁신은 가능할까
2-4 일회용 플라스틱 급증, 해결할 수 있을까
PART3 심리학/신경과학
3-1 스트레스를 받으면 열나는 이유
3-2 코로나19에 걸리면 왜 냄새를 못맡을까
3-3 파란빛과 코로나 블루
3-4 항우울제 패러다임이 바뀔 수 있을까
PART4 건강/의학
4-1 구강미생물이 대장에진출할 때 일어나는 일들
4-2 오줌의 재발견
4-3 코로나19와 장내미생물
4-4 스타틴의 재발견
PART5 환경/생태
5-1 대기 이산화탄소 농도 증가세를 멈출 수 있을까
5-2 비행기를 타는 게 부끄러운 사람들
5-3 벼가 물에 잠겼을 때 일어나는 일들
5-4 장수말벌, 북미도 접수할까
PART6 천문학/물리학
6-1 금성에 생명체가 존재할까
6-2 100억 년 뒤 태양계는 어떤 모습일까
6-3 폐열의 빛으로 전기 만든다!
6-4 세포 안에는 왜 액체방울이 존재할까
P...ART7 생명과학
7-1 스트레스는 어떻게 검은 머리를 파뿌리로 만들까
7-2 미토콘드리아 게놈 편집 성공했다!
7-3 식물 접붙이기의 비밀 풀렸다!
7-4 폐어와 실러캔스
PART8 인류학/고생물학
8-1 100만 년 전 매머드 게놈 해독했다!
8-2 네안데르탈인이 현생인류 미토콘드리아와 Y염색체 지닌 사연
8-3 인류 최초 구상화는 4만 5,500년 전 멧돼지 그림!
8-4 장마와 동북아시아 문명의 성쇠
부록
찾아보기
참고문헌
반면 음악을 듣는다는 건 멜로디(선율), 즉 음높이의 시간에 따른 변화가 하나의 정체성으로 지각되는 음의 흐름을 파악하는 게 중심인 과정이다. 멜로디의 지각에는 음높이(주파수) 사이의 상대적인 간격, 즉 음정이 중요하다. 경연 참가자가 노래를 한창 부르다 한 음의 높이를 반 키 만 삐끗해도 심사하는 사람들이 얼굴을 찡그리는 이유다. 따라서 노래의 주파수 분해능이 점차 떨어지게 처리를 하면 어느 시점에서 멜로디를 제대로 파악하지 못하게 된다. 보통 음높이의 변화는 수백 밀리초 단위에서 일어나므로 시간 분해능이 떨어져도 별 영향을 받지 않는다.
_미스터 트롯의 뇌과학
해가 진 시간대에 블루라이트 차단 안경을 쓰면 생체리듬을 유지하는 데 도움을 주지만(인공조명이나 디스플레이의 파란빛을 차단해주므로 해가 뜬 시간대에 쓴다면 오히려 생체리듬을 교란할 것이다. 실내에서 지내는 시간이 많은 현대인들은 안 그래도 낮에 파란빛이 부족한데 블루 라이트 차단 안경까지 쓰면 24시간 내내 어스름에서 보내는 셈이기 때문이다.
다음 주 역대 최장이라는 이번 장마가 끝나고 나면 모처럼 바닷가를 찾아 수평선 위아래 온통 파란빛을 실컷 바라보며 코로나 블루를 털어 버려야겠다.
_파란빛과 코로나 블루
스타틴 계열 약물의 시장이 워낙 크고 부작용 사례도 적지 않다 보니 어느새 스타틴은 약물에 의존하는 현대의학의 어두운 면을 상징하는 존재가 됐다. 그러나 거대 제약회사가 아무리 막강한 로비를 펼치더라도 보건당국이나 의사, 환자가 바보가 아닌 다음에야 효과는 미미하고 부 작용이 큰 약물이 30년 넘게 확고하게 자리를 지킬 수는 없었을 것이다.
머지않은 미래에 메트포르민(유력한 노화 억제제 후보이기도 하다)과 함께 스타틴이 ‘약방의 감초’가 되지 않을까 하는 예감이 든다.
_스타틴의 재발견
100억 년 뒤 태양계의 모습을 상상해보자. 지구는 벌써 사라진 지 오래이지만, 목성(또는 토성)은 살아남아 1856b처럼 백색왜성 태양 가까이 돌고 있다. 백색왜성 태양의 표면 온도와 거리가 절묘하게 맞아떨어져 목성의 위성 유로파(또는 토성의 위성 타이탄)에 생명체가 살고 있다. 놀랍게도 여기에는 인류도 포함돼 있다.
20억~30억 년 뒤 태양의 복사열이 너무 강해져 지구가 생명체가 살 수 없게 될 지경에 이르자 인류는 유로파와 타이탄에 이주할 사람들을 뽑아 보낼 것이다. 위성에 도착해 타임캡슐에서 잠든 채 수십억 년을 보낸 사람들은 생명체가 살 수 있는 조건이 됐다는 우주선 센서의 신호에 깨어나 백색위성 태양 옆 유로파(또는 타이탄)에서 두 번째 지구 생활을 이어갈 수 있지 않을까.
_금성에 생명체가 존재할까
생각해보면 머리가 세는 건 꽤 독특한 현상이다. 머리가 세는 건 청바 지의 물이 빠지듯 전반적으로 서서히 일어나는 게 아니라 개별 머리카락을 단위로 ‘모 아니면 도’ 식으로 일어난다. 어찌 보면 방사성 동위원소의 붕괴와 비슷하다. 반감기에 따라 전체적인 붕괴 속도는 정해져 있지만, 개별 동위원소가 언제 붕괴할지 알 수 없는 확률적 현상인 것처럼 말이다.
_스트레스는 어떻게 흰 머리카락을 늘리나
강석기 [저]
서울대에서 화학을, 동 대학원에서 분자생물학을 공부했다. LG생활건강연구소에서 연구원으로 근무했으며, 2000년부터 2012년까지 동아사이언스 과학전문 기자로 일했다. 지금은 과학전문 작가로 전업하여 <과학동아 데일리>, <사이언스타임즈> 등에 과학 칼럼을 기고하고 있으며, SERICEO에서 <일상의 과학> 동영상 프로그램도 진행하고 있다. 2012년 출간한 [과학 한잔 하실래요?]는 출간 즉시 교육과학기술부 우수과학도서, 한국간행물윤리위원회 권장도서로 선정됐다. 2013년 [사이언스 소믈리에]가 미래창조과학부 우수도서로 선정되어 2년 연속 수상한 작가가 됐다. 저서 외에 옮긴 책으로는 [반물질]이 있다.
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